La signification de cheval-vapeur (''horsepower'')

Le terme "cheval-vapeur" a été inventé par James Watt, ingénieur écossais et inventeur de l'ampoule électrique. Au début du XVIIIe siècle, les machines à vapeur ont révolutionné les processus d'exploitation minière et de fabrication. Watt améliore l'efficacité de ces machines en déplaçant le processus de condensation à l'extérieur du cylindre et en incorporant des régulateurs centrifuges pour maintenir une vitesse constante sous des charges variables. Il a obtenu un brevet pour son invention en 1769, qui s'est avérée révolutionnaire. Les machines à vapeur se sont rapidement répandues dans diverses industries.

Pour illustrer la puissance des machines à vapeur, Watt choisit la capacité de travail d'un cheval tirant une charge. La puissance en chevaux de ses machines améliorées servait d'outil de marketing et justifiait leur prix en remplaçant le travail de plusieurs chevaux. Cependant, on ne sait pas exactement à quels chevaux il faisait référence - s'il s'agissait de poneys utilisés dans les mines, de chevaux actionnant des engrenages ou soulevant de lourds sacs de charbon à l'aide de poulies. Quoi qu'il en soit, il est parvenu à une puissance de 33 000 pieds-livres par minute. Cette unité, abrégée en ft-lb, ft-lbf, lb-ft ou lbf-ft, fait référence au pied anglo-américain comme mesure de longueur (30,48 cm) et à une livre anglo-américaine égale à 0,453592370 kg.

Converti en secondes, il équivaut à 550 ft × lbf/s, soit 76,04 kp-m/s (kilopond = force de poids de 1 kg). Lors de l'adoption du système métrique en Europe continentale, le cheval-vapeur anglo-américain a été ajusté à une valeur de 75 kp-m/s. Le cheval-vapeur européen diffère donc légèrement du cheval-vapeur couramment utilisé dans la région anglo-américaine. Dans la norme DIN 66036, 1 cheval-vapeur (CV) est défini comme la puissance nécessaire pour déplacer un corps d'une masse de 75 kg contre l'accélération standard due à la gravité de 9,80665 m/s² à une vitesse de 1 m/s.

Machine ou cheval : les similitudes

Très tôt, les chevaux (et les bovins) ont été utilisés comme outils dans l'agriculture et le transport, offrant une capacité de travail bien supérieure à celle des humains. Ils ont permis d'augmenter considérablement les rendements agricoles, de voyager plus rapidement sur de longues distances et d'ouvrir de nouvelles perspectives commerciales. Les chevaux actionnaient également des roues pour soulever des charges et servaient de bêtes de somme et d'animaux de trait ; en somme, ils étaient les machines de nos ancêtres. L'homme a sélectionné les chevaux pour améliorer leurs performances à des fins spécifiques, ce qui a conduit au développement de races spécialisées.

Avec l'avènement des machines à vapeur, le cheval-vapeur est devenu la référence pour mesurer leur puissance. Ces machines ont progressivement remplacé le travail des chevaux. Les chevaux-vapeur permettent d'illustrer et de comparer la puissance des machines. Il était donc logique d'utiliser cette unité pour mesurer la puissance des nouveaux moteurs à essence et diesel qui ont remplacé les chevaux comme principal moyen de transport.

Les chevaux-vapeur sont convertis en kilowatts (kW) : Processus de conversion

Dès 1899, le Congrès international de l'électricité a recommandé d'utiliser les watts et les kilowatts (kW) au lieu des chevaux-vapeur pour mesurer la puissance. Cette recommandation s'est rapidement imposée pour les moteurs électriques (la puissance des voitures électriques est exclusivement décrite en kW), mais pas pour les moteurs à combustion interne. Dans les années 1970, les pays européens ont adopté le système international d'unités (SI), qui inclut le kW. Cependant, les moteurs à combustion interne sont toujours commercialisés avec leur puissance en chevaux, peut-être parce que des chiffres de puissance plus élevés semblent plus puissants.

L'utilisation des chevaux-vapeur pour les moteurs à combustion interne s'est probablement imposée en raison de sa facilité de compréhension et de sa familiarité, contrairement aux kW, qui peuvent être moins intuitifs. Lors de l'achat d'un véhicule d'occasion, vous rencontrerez souvent l'indication de la puissance en chevaux. Les fabricants, les importateurs et les concessionnaires utilisent également le plus souvent la puissance en chevaux. Toutefois, dans la littérature technique, les chevaux-vapeur sont presque tombés en désuétude. Dans la formation professionnelle, les calculs relatifs à la puissance des moteurs sont effectués en kW, alors que les chevaux-vapeur jouent un rôle dans les performances et l'utilisation des véhicules.

Pour convertir les chevaux-vapeur (CV) en kilowatts (kW), l'unité SI, les formules suivantes s'appliquent :

1 cheval-vapeur = 0,735 kW

L'inverse est vrai pour la conversion de kW en hp :

1 kW = 1,36 cheval-vapeur

Une autre solution consiste à faire une estimation approximative :

1 cheval-vapeur ≈ 3/4 kW

1 kW ≈ 4/3 chevaux

Quelle est la puissance d'une voiture moyenne ?

En théorie, 60 à 70 chevaux sont suffisants pour assurer la mobilité de base d'un véhicule. Imaginez un attelage de 60 chevaux et ce qu'il pourrait accomplir. Cependant, plus la puissance d'une voiture est élevée, plus elle peut atteindre rapidement sa vitesse maximale. L'accélération d'un moteur dépend également de son couple : plus le couple est élevé, plus le véhicule peut atteindre 100 km/h rapidement. Le couple est mesuré en newtons-mètres (Nm) ou, dans le système anglo-américain, en livres-pieds (lb/ft). Les moteurs à combustion nécessitent des régimes élevés (tours par minute, tr/min) pour obtenir une accélération maximale. En revanche, les véhicules électriques offrent une accélération instantanée grâce à leur couple élevé.

Les voitures fabriquées en 2020 avaient une puissance moyenne de 165 chevaux, ce qui est nettement supérieur à ce qui est nécessaire pour le transport de base. Les véhicules à forte puissance sont non seulement plus chers à l'achat et à l'entretien, mais ils subissent également une dépréciation plus importante au cours des premières années que les modèles à faible puissance. L'augmentation de la puissance moyenne est principalement attribuée à la proportion plus élevée de véhicules électriques et hybrides, qui ont une puissance moyenne de 169 chevaux.

Votre voiture CARIFY

Les chevaux-vapeur (CV) ne sont pas seulement une question de vitesse, mais surtout de puissance. De quelle puissance chaque véhicule a-t-il besoin ? Regardons de plus près notre offre CARIFY. Chez nous, vous pouvez filtrer le véhicule de votre choix en fonction de sa puissance.

• 0-100 chevaux : Dans cette catégorie, vous trouverez principalement des petites voitures à essence, comme l'Opel Corsa, la Fiat 500 ou la VW Polo. En outre, les petits modèles hybrides comme la Suzuki Swift ou la Honda Jazz, ainsi que les voitures électriques comme la Smart Fortwo et la VW Up, entrent dans cette catégorie de puissance. Ces petits véhicules légers sont idéaux pour la conduite en ville et consomment peu de carburant. Pour les transports sur de courtes distances, le VW Caddy Kombi avec un moteur diesel est approprié.

• 100-200 chevaux : La plupart de nos véhicules chez CARIFY appartiennent à cette catégorie de puissance. Vous trouverez des petites voitures compactes ainsi que des berlines, des wagons, des SUV et des fourgonnettes de tous types de carburant. Ils sont tous adaptés à la conduite sur de longues distances et peuvent supporter différentes charges.

• 201-300 chevaux : cette catégorie comprend les grands SUV, les berlines lourdes et les wagons, dont beaucoup sont équipés d'une chaîne de traction hybride ou électrique. Les monospaces et les véhicules utilitaires électriques sont également considérés comme des véhicules à forte puissance, car ils permettent d'atteindre des vitesses élevées et de transporter de lourdes charges sur de longues distances.

• 300-2 000 chevaux : les SUV spacieux (essence, hybrides et électriques) se trouvent principalement dans cette catégorie, ainsi que certaines berlines. Si vous préférez une conduite particulièrement rapide, vous trouverez des cabriolets et des coupés sportifs de marques renommées comme Porsche ou Jaguar avec une puissance élevée.

Conclusion

Les chevaux-vapeur resteront encore longtemps une unité de mesure facile à comprendre, même si leur utilisation diminue. Cela est dû au nombre croissant de véhicules électriques, dont la puissance est mesurée en kilowatts (kW). Chez CARIFY, vous trouverez des abonnements automobiles avec différents niveaux de puissance.